বেইজিং তিস্তা নদীর ব্যাপক পুনরুদ্ধার এবং নদীর অববাহিকা ব্যবস্থাপনার জন্য একটি প্রকল্পের উপর জোর দেওয়ার চেষ্টা করছে যা অব্যবহৃত এবং দীর্ঘমেয়াদে বাংলাদেশের পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে। ঢাকা স্বাভাবিকভাবেই এটি বাস্তবায়নে অনিচ্ছুক এবং এ পর্যন্ত প্রকল্পটি গ্রহণ করার জন্য চীনা চাপকে প্রতিহত করেছে।
ভারত-বাংলাদেশের মধ্যে তিস্তার পানি বণ্টন চুক্তি স্বাক্ষরে বিলম্বের সুযোগ কাজে লাগাতে চাইছে চীন। নয়াদিল্লি বাংলাদেশের সঙ্গে তিস্তার পানি ন্যায়সঙ্গতভাবে বণ্টনের ব্যাপারে আন্তরিক এবং মনমোহন সিং ভারতের প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন ২০১১ সালে দুই দেশের মধ্যে চুক্তি স্বাক্ষরের জন্য আগ্রহী। যদিও পশ্চিমবঙ্গ সরকারের সংরক্ষণের কারণে চুক্তিতে স্বাক্ষর করা সম্ভব হয়নি যা মনে করে যে বাংলাদেশের সাথে তিস্তার পানি বণ্টন ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের উত্তরাঞ্চলের কৃষকদের স্বার্থে বিরূপ প্রভাব ফেলবে। এই অচলাবস্থার সুযোগ নিয়ে চীন সরকার বাংলাদেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত তিস্তা নদীর পুরো দৈর্ঘ্য ড্রেজিং, স্বাভাবিকভাবে বেঁধে দেওয়া নদীর গতিপথ সোজা করার এবং তিস্তার বেডে পুকুর ও জলাশয় খননের একটি চমত্কার পরিকল্পনায় ঢাকাকে সম্মত করার চেষ্টা করছে। শুষ্ক মৌসুমের জন্য নদীতে পানি সংরক্ষণ করা। এসবের সঙ্গে অবশ্যই নদী অববাহিকায় জমি পুনরুদ্ধার, ড্রেজিং সামগ্রী ব্যবহার করে চীনা কোম্পানির ঋণ নিয়ে রাস্তা, স্যাটেলাইট টাউন ও শিল্প পার্ক স্থাপনের প্রস্তাব রয়েছে। এটি চীনের বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ মডেলের প্রতিরূপ যা অনেক দেশে চেষ্টা করা হয়েছে এবং ব্যর্থ হয়েছে; যার ফলে গ্রহীতা দেশগুলো ঋণের ফাঁদে পড়ে। প্রায় ২১ মিলিয়ন মানুষ তাদের জীবিকা নির্বাহের জন্য বাংলাদেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত ১০০ কিলোমিটার দীর্ঘ তিস্তা নদীর উপর নির্ভরশীল। নদীটি বিনুনিযুক্ত, নদীর তলদেশে জমা হওয়া হিমালয় থেকে বয়ে যাওয়া বিপুল পরিমাণ পলি দ্বারা তৈরি দ্বীপগুলির সাথে ছোট ছোট চ্যানেলের নেটওয়ার্ক। এর ফলে বর্ষাকালে ঘন ঘন বন্যা ও নদীতীরের তীব্র ভাঙন ঘটে; শুষ্ক মৌসুমে নদী অববাহিকায় পানির অভাব দেখা দেয়। প্রকাশিত পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ১৯৯৭ সালে বাংলাদেশে শুষ্ক মৌসুমে তিস্তা থেকে পানির প্রবাহ ছিল প্রায় ৬৫০০ কিউসেক, কিন্তু ২০০৬ সালে প্রবাহ কমে ১৩৫০ কিউসেকে এবং ২০১৬ সালে প্রবাহ ছিল মাত্র ৩০০ কিউসেক। তিস্তা নদীর পানির প্রবাহ কম থাকায় শুষ্ক মৌসুমে বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলে পানি সংকট দেখা দেয়। বাংলাদেশের তিস্তা নদীর অববাহিকায় সেচযোগ্য ১১০০০০ হেক্টর জমির অধিকাংশই এই সময়ের মধ্যে চাষ করা যাবে না। ২০১৩-১৪ সালে, মোট সেচযোগ্য জমির মাত্র ৩৫ শতাংশ চাষ হয়েছিল। বর্ষায় নদীর তীরের বন্যা ও ভাঙন রোধ করতে এবং শুষ্ক মৌসুমে পানির প্রাপ্যতা উন্নত করার জন্য চীনের পরিকল্পনাটি বেশ চমত্কার: ভারতের সীমান্ত থেকে পুরো অংশের জন্য নদীর উভয় পাশে ১০০ কিলোমিটার বাঁধ নির্মাণ করা। ব্রহ্মপুত্রের সাথে সঙ্গমে এবং নাব্যতা উন্নত করতে নদীর তলদেশ ড্রেজিং ও গভীর করা। চীনা প্রকৌশলীরা বর্ষার বৃষ্টির পানি সঞ্চয় করার জন্য খাল ও পুকুরের নেটওয়ার্ক তৈরি করে শুষ্ক মৌসুমে নদীর প্রবাহকে জোর করে একটি সরু প্রধান চ্যানেলে পরিণত করতে চায় এবং পানির প্রাপ্যতা বাড়াতে চায়। বাংলাদেশের বেশ কয়েকজন বিশেষজ্ঞ চীনের এই পরিকল্পনাকে অবাস্তব বলে সমালোচনা করেছেন, যা ব্যর্থ হবে। তিস্তা, একটি বিনুনিযুক্ত নদী, যার প্রস্থ পাঁচ কিলোমিটার; এর প্রধান চ্যানেলটি দ্বীপ দ্বারা বিভক্ত। চীনা প্রকৌশলীরা প্রায় এক কিলোমিটার চওড়া একটি সংকীর্ণ চ্যানেলে এর প্রবাহকে জোর করতে চায়। বিশেষজ্ঞরা উল্লেখ করেছেন যে একটি বিনুনিযুক্ত নদীকে সোজা করার প্রচেষ্টা জলের গতিবেগকে একটি সম্ভাব্য নিয়ন্ত্রণহীন স্তরে বাড়িয়ে দেবে। “নদী এমন একটি উপাদান নয় যা আমরা নিজেরাই পরিচালনা করতে পারি। যদি একটি নদী প্রাকৃতিকভাবে বেণি করা হয়, তাহলে নদীর প্রাকৃতিক প্রবণতা বজায় রাখা বুদ্ধিমানের কাজ হবে, "বাংলাদেশ প্রকৌশল ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অফ ওয়াটার অ্যান্ড ফ্লাড ম্যানেজমেন্টের অধ্যাপক মুনসুর রহমান সাউথ চায়না মর্নিং পোস্টের একটি নিবন্ধে উদ্ধৃত করা হয়েছে। চায়না ডায়ালগে অধ্যাপক রহমানকে উদ্ধৃত করে বলা হয়েছে, একাধিক নদী ও দ্বীপ সহ নদীর বিনুনিযুক্ত বৈশিষ্ট্য হাজার বছর ধরে গড়ে উঠেছে। পাঁচ কিলোমিটারেরও বেশি প্রশস্ত নদীর তলদেশকে একক ও গভীর চ্যানেলে মাত্র এক কিলোমিটার চওড়া রাখতে হবে নিরন্তর সংগ্রাম। ঢাকা-ভিত্তিক নদী ও ব-দ্বীপ গবেষণা কেন্দ্রের চেয়ারম্যান মোহাম্মদ আজাজ চীনের পৃষ্ঠপোষকতায় প্রকল্পটির সমালোচনা করেছেন। তার উদ্বেগের মধ্যে একটি হল পুনরুদ্ধারকৃত জমির সুবিধা কারা পাবে। শিল্পাঞ্চল গড়ে তোলার ফলে নদীপথের মানুষ শিল্প প্রকল্পে দিনমজুর হিসেবে কাজ পাওয়া ছাড়া কোনো লাভবান হবে না। সরকার ও নির্মাণ শিল্প সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে। দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড অব বাংলাদেশের একটি প্রবন্ধে, অধ্যাপক মোহাম্মদ আজাজ চীনা প্রকল্পের উল্লিখিত উদ্দেশ্যগুলিকে অপ্রাপ্য বলে বিন্দু বিন্দু ভেঙে দিয়েছেন। তিস্তা, একটি বিনুনিযুক্ত নদী যার মাঝখানে অনেক দ্বীপ রয়েছে, সুরমা, মেঘনা বা ধলেশ্বরী নদীগুলির থেকে আলাদা যেগুলির সুন্দর নদীর শয্যা এবং সরল চ্যানেল রয়েছে। ক্যাপিটাল ড্রেজিংয়ের মাধ্যমে এটি অর্জন করা কঠিন হবে কারণ নদীটি বার্ষিক ৪৯ মিলিয়ন টন পলি বহন করে। ক্যাপিটাল ড্রেজিং তখনই সফল হতে পারে যখন নদীতে পানির প্রবাহ শক্তিশালী হয়, যা বাংলাদেশে প্রবাহিত হওয়ার মতো তিস্তা নদীর ক্ষেত্রে হয় না। বন্যা নিয়ন্ত্রণ সফল না হওয়ার ভাগ্য কারণ বন্যা আসলে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, আজাজ উল্লেখ করেছেন। "আমরা যা করতে পারি তা হল বন্যা ব্যবস্থাপনা।" তিনি বাংলাদেশ এবং প্রতিবেশী ভারতীয় প্রদেশ আসামের উদাহরণ তুলে ধরেছেন যে বৃহত্তর বন্যা হল বাঁধের প্রকৃত ফল। বাঁধ দিয়ে বন্যা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা ভালোভাবে শেষ হয় না; বেড়িবাঁধ নির্মাণের সাথে জড়িত দুর্নীতির কথা না বললেই নয়। চীনা প্রকল্পটি তিস্তা নদীতে পানির সঞ্চয় বৃদ্ধি করে অসময় পানির প্রাপ্যতা বাড়াতে চায়। বিনুনি প্রকৃতি পরিবর্তন করে নদী সোজা করার পর, জল আরও বেগে যমুনা বা ব্রহ্মপুত্র নদীতে প্রবাহিত হবে, যার সাথে এটি মিলিত হবে। তিস্তার বেডে কতটুকু পানি সংরক্ষণ করা সম্ভব হবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। পরিবেশের প্রতি বিরূপ প্রভাব না ফেলে কোনো বেণি নদী নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, প্রফেসর আজাজ উল্লেখ করেছেন। অন্যান্য বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ প্রকল্পের মতো চীন বিশ্বের বিভিন্ন দরিদ্র দেশে পৃষ্ঠপোষকতা করেছে, তিস্তা নদীর ব্যাপক ব্যবস্থাপনা ও পুনরুদ্ধার প্রকল্প যা বেইজিং ঢাকাকে গিলে ফেলার চেষ্টা করছে তাও গোপনীয়তায় আবৃত। এই ধরনের ক্যাপিটাল ড্রেজিংয়ের পরিবেশগত প্রভাব কী হবে, প্রকল্প প্রতিবেদনে কোনো স্পষ্টতা নেই। প্রস্তাবিত প্রকল্পের পরিবেশগত প্রভাব মূল্যায়ন এবং পরিবেশ ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা স্বচ্ছ নয় বলে মনে করা হয়। বাংলাদেশের পরিবেশ আইনজীবীরা উল্লেখ করেছেন যে প্রকল্পের বিবরণ বিতর্কের জন্য জনসাধারণ বা শিক্ষাবিদদের সাথে ভাগ করা হয়নি। প্রস্তাবিত কাঠামোগত হস্তক্ষেপের বিবরণ এবং ঋণের শর্তাবলী এখনও অজানা। প্রকল্পটি কতটা পরিবেশগতভাবে টেকসই হবে তা স্পষ্ট নয়। বাংলাদেশে পানি সম্পদ ব্যবস্থাপনায় অগ্রগামী প্রফেসর আইনুন নিশাত উল্লেখ করেছেন যে তিস্তা নদী নিয়ে পর্যাপ্ত গবেষণা করা হয়নি বলে কেউ চীনা প্রকল্পের সফলতার প্রমাণ দিতে পারে না। ড্রেজিংয়ের পর বর্ষার পানি নদীতে ধরে রাখার পরিকল্পনা হলে, ভাটির দিকে পুকুর, জলাধার ও খালের মতো কাঠামো তৈরি করতে হবে। কিন্তু চীনা বিশেষজ্ঞরা কী নির্মাণের পরিকল্পনা করছেন এবং কীভাবে তারা তা করবেন সে বিষয়ে কোনো স্বচ্ছতা নেই। ২০১৬ সালে চীনের রাষ্ট্রপতি শি জিনপিং এর বাংলাদেশ সফরের পর এই প্রকল্পটি প্রথম প্রস্তাব করা হয়েছিল যখন ঢাকা ও বেইজিংয়ের মধ্যে বেশ কয়েকটি বিআরআই প্রকল্পের জন্য চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল। বাংলাদেশ পানি উন্নয়ন বোর্ড এবং পাওয়ার চায়না, একটি রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন চীনা এন্টারপ্রাইজ, সেপ্টেম্বর ২০১৬ সালে এই প্রকল্পের জন্য একটি নন-বাইন্ডিং এমওইউ স্বাক্ষর করে। পাওয়ার চায়না পরবর্তীতে একটি দৃশ্যত গোপন মাস্টার প্ল্যান এবং সম্ভাব্যতা সমীক্ষা জমা দিয়েছিল যা ঢাকায় ধুলো জড়ো করছিল। বাংলাদেশে নিযুক্ত চীনের রাষ্ট্রদূত লি জিমিং, তিস্তা ব্যবস্থাপনা প্রকল্পকে ফোকাসে ফিরিয়ে আনার প্রয়াসে, ২০২২ সালের অক্টোবরে তিস্তা নদীর অববাহিকা এলাকা পরিদর্শন করে বলেন, পাওয়ার চায়না প্রকৌশলীরা কাজের এলাকা পরিদর্শন করছেন। তবে প্রস্তাবিত চীনা প্রকল্প নিয়ে বাংলাদেশের আপত্তি টের পেয়েছেন তিনি। ১৩ অক্টোবর, ২০২২-এ ঢাকায় একটি সেমিনারে বক্তৃতাকালে তিনি বলেছিলেন যে বাংলাদেশ "প্রকল্পটি সম্পর্কে কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল। কারণ, অবশ্যই, কিছু সংবেদনশীলতা রয়েছে যা আমরা অনুভব করেছি" এবং "চীনা ঋণের ফাঁদ" এর ভয়কে উল্লেখ করেছে। ২০২০ সালের জুলাইয়ে, বাংলাদেশের পানি সম্পদ মন্ত্রণালয় বাংলাদেশের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগকে চিঠি দেয়, যা দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য সম্পদ একত্রিত করে, তিস্তা নদীর ব্যাপক ব্যবস্থাপনা ও পুনরুদ্ধার প্রকল্পের জন্য চীনের কাছ থেকে প্রায় ১ বিলিয়ন ডলার ঋণ চেয়েছিল এবং মুলতুবি থাকা এমওইউ পুনর্নবীকরণ; প্রকল্প ব্যয়ের ৮৫ শতাংশ চীনা ঋণ থেকে আসছে। ঢাকা থেকে গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুসারে, তবে বাংলাদেশের সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের মধ্যে চীনা সংস্থার সাথে ঋণ. চুক্তি করার পর শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের দুঃখজনক দুর্দশা চীনা প্রকল্প গ্রহণের বিরুদ্ধে প্রবলভাবে ওজন করছে। আরও বিবেকবান কণ্ঠ পরামর্শ দিয়েছে যে বর্ষাকালে বন্যা নিয়ন্ত্রণের জন্য তিস্তা নদীর প্রসারিত জলাধার বা সঞ্চয় ক্ষমতা নির্মাণের জন্য ভারতের সাথে যোগাযোগ করা উচিত এবং পাতলা ঋতুতে নদী অববাহিকায় পানির প্রাপ্যতা।